행복 네트워크의 확장

행복 네트워크의 확장
: 단절되고 고립되는 불행한 사람들

  심리학자들에게 행복을 위해 가장 중요한 요소를 딱 하나만 뽑으라고 하면 뭐라고 대답할까? 아마 십중팔구 ‘좋은 관계’일 것이다. 왜 그럴까? 다른 여러 가지 이유가 있을 수 있겠지만, 행복한 사람들이 맺는 좋은 관계는 또 다른 좋은 관계를 낳고, 이러한 선순환이 이어져 행복한 사람들이 더 많이 지는 것에 기여할 수 있기 때문이다. 즉 행복한 사람들의 행복은 좋은 관계를 통해 전염되고, 이를 통해 행복한 사람들의 네트워크가 확장된다.
  Fowler와 Christakis(2008)는 과학적인 연구를 통해 이를 입증하였다. 영국 Framingham 지역에 거주하는 5,124명을 대상으로 진행한 이 연구는 각 사람의 행복과 이 지역에 있는 사람들끼리 서로 얼마나 교류하는지를 조사하였다.

그림 1. Fowler와 Christakis(2008)의 1996년 조사 결과. 노랑색은 행복한 사람들이며, 녹색은 보통 사람들, 파랑색은 불행한 사람들이다.

  결과를 분석한 연구진은 놀라움을 금치 못했다. 바로 행복한 사람들은 행복한 사람들끼리 교류하며, 불행한 사람들은 불행한 사람들은 교류하지 않거나 불행한 사람들과 교류한다는 것이 확인된 것이다. 즉 크게 볼 때 행복한 사람들의 군집과 불행한 사람들이 군집을 확인할 수 있었다. 그림-1은 이 연구의 1996년 결과를 보여준다.